068 · Le premier lingot Bessemer

Original en espagnol

Los pueblos de la margen izquierda de la ría guardan buena parte de la historia de la industria y la economía moderna. Fue siempre lugar de ferrerías y herreros pero el gran salto se dio cuando se produjo en Vizcaya el primer lingote de acero Bessemer.  Por muchos siglos había sido conocido el acero, siendo famoso el manufacturado por chinos, árabes y españoles.  Su coste era muy elevado, por lo que su producción era muy limitada. En la Inglaterra victoriana de la revolución industrial, Henry Bessemer (1813-1898) diseño en 1885 un convertidor u horno en el que se soplaba aire en una masa de hierro fundido para reducir su cantidad de carbón y transformarlo directamente en acero, reduciendo notablemente el coste de producción.

Con anterioridad, el hierro que salía de los hornos (hierro fundido) contenía grandes cantidades de carbón. Era duro pero quebradizo. Para hacerlo maleable y poderlo forjar se necesitaba eliminar el carbón para transformarlo en casi hierro puro (hierro forjable). A este material se le podía dar cualquier forma pero se gastaba fácilmente. El acero, muy resistente al esfuerzo y al desgaste, tiene una cantidad de carbón intermedia entre el hierro fundido y el hierro forjado. La tecnología Bessemer permitió la producción a bajo coste de acero a gran escala, lo que influyó decisivamente en el desarrollo de la industria naval, las fábricas de armas, el ferrocarril, las herramientas y aperos agrícolas y un sinfín de aplicaciones.